Автомобиль, задумывавшийся только как купе, стал самой популярной и доступной моделью. Первое поколение "трешки" (E21) на июле 1975 года пришло на смену купе в кузове E10. Машина должна была сделаться самой доступной в семействе BMW. Кузов был стилистически законченным и ладно смотрелся на литых дисках, предлагавшихся по заказу. Первыми моделями стали 316, 318, 320 и 320i с двигателем M10. Более дорогие версии (начиная с 320) обладали сдвоенными фарами.

Машины отличались на все сто независимой подвеской - передняя типа МакФерсон, задняя - с косыми рычагами (на Ford Mustang до сих пор задняя зависимая), недурной по европейским меркам массивностью и простотой конструкции. Никакой роскоши как бы усилителя рулевого управления в стандарте не было.

Коробка - 4-ступенчатая "механика", со временем появились автоматическая трансмиссия и 5-ступенчатая механическая. Так же существовала спортивная КПП со сближенными передаточными числами. 3000 машинокомплектов новой модели ушло на экспорт в Малазию, Тайланд и Уругвай. Через год появилась топовая 323i с задними дисковыми тормозами. Для 320i и 323i был доступен спорт-пакет, в тот, что входили задний стабилизатор, спортивные сиденья Recaro, передний спойлер и литье BBS. 320i в таком исполнении называлась 320iS.

В 1979 году модель 318 сменили на 318i, однако ещё сквозь год обновили 316. За год до окончания производства представили самую дешевую "трешку". Модель 315 отличалась шибко слабой версией двигателя M10 и скудной комплектацией. Кроме купе вдобавок существовала модификация Topcabriolet.

Автомобиль не являлся обычным кабриолетом, действительно как у него присутствовали центральные стойки. Для желающих была равно как доступна переделка уже имеющихся купе. В конце 1982 года увидело свет второе поколение "трешки", кузов E30. Дизайн шибко изменился: BMW отказалась от отрицательного наклона решетки радиатора, что вызвало несть числа споров. Техническая доля осталась прежней, изменения коснулись в основном подвески.

Первым двигателем стал все тот же M10, устанавливающийся на модели 316 и 318i. Примерно посредством год появились 320i, 323i, 325e с новой "шестеркой" M20. Как следует из индекса модели 325е, она имела тот же экономичный двигатель, что и 525e. Этот автомобильчик в стандарте оснащался ABS.

В этом же году появился седан, что здорово подняло порядок продаж. С 1983 года фирмой Baur выпускался особенный кабриолет, аналогичный тому, что производился в кузове E21. Он оснащался любым двигателем, помимо дизеля и S14. Эти автомобили выпускались в основном в кузове купе и оснащались дисковыми тормозами. Примерно в это же период выпустили основополагающий дизель 324d.

На Франкфуртском автосалоне того же года представили первостепеннный кабриолет на базе модели 325i и первую M3, которые пошли в выпуск уже в следующем году. M3 стала омологационной версией гоночной машины группы A. Позднее было выпущено немного ограниченных серий M3 со специальным оформлением, названных в честь гонщиков, выступавших на них.

Через некоторое пора появилась открытая версия 320i. Существовала в свой черед спортивная версия 325iS. Она отличалась экстерьером и подвеской. Эту модель не возбраняется мнить попыткой сотворить 6-цилиндровую "почти M3". Следующий дизель 342td представили в 1987-ом. В том же году произошел рестайлинг внешности:

А в ЮАР более того выпускалась редкая версия 333i - один случай, при случае 3-ая серия удостоилась двигателя от высших серий BMW. В 1988 году увидела свет особая версия M3 Evolution. От обычной М-ки он отличалась паче развитым обвесом и увеличенным антикрылом. Выпустили только 505 экземпляров, необходимых для омологации. Появился M3 Cabrio. Он был показан еще 3 года обратно совместно в купе, при всем при том тогда он был полноприводным. В том же 1988-ом представили кузов touring.

Его не предлагали для 324d и M3. Через год выпустили 318iS с особой особой версией мотора M40 - M42. Автомобиль продавался только в кузове купе и отличался передним спойлером и дисковыми тормозами. Существовала специальная версия для США. Годом раньше выпустили 320iS для итальянского рынка, предлагался равным образом седан с тем же двигателем. В 1990-ом выпустили еще одну особую версию M3 Sport Evolution.

Двигатель имел увеличенные рабочий объем и мощность. Также существовала версия Evolution II. Внешне особые версии отличались сильнее развитым аэродинамическим оперением и регулируемым по углу наклона антикрылом, ба у Sport Evolution регулировке поддавался опять же передний спойлер. Следующее поколение 3-ей серии под названием E36 появилось в 1990 году. Если E30 символизировала манера BMW 80-х, то E36 стала переходом от круглых фар и наклонных "ноздрей" к побольше плавным очертаниям. Передок этого кузова даже назвали "автомобильным лицом 90-х годов".

Первенцем поколения стала 318i, через полгода появился ее больше некрепкий вариант 316i, причем обе модели оснащались старыми двигателями M40. В тот самый промежуток времени были выпущены 320i и 325i с новой "шестеркой" M50. Позднее мотор M40 модифицировали, зачем он стал обозначаться M43, хотя пропускная способность на практике не изменилась.

Также существовала форсированная версия 318iS с мотором M42, инак позднее - M44. В октябре 1991 года появился начальный дизель в 36-ом кузове - 325td. На Детройтском автосалоне в январе 1992 были показаны кузов купе на базе моделей 320i и 325i, аюшки кроме того новая M3. Однако изготовление М-ки началось только к концу года. Крыша купе была на 13 см короче, чем у седана, а капот - на 8 см длиннее.

Такой кузов предлагался для всех моделей, кроме 318i и дизельных версий. Через 3 месяца затем начала продаж M3 на Женевском автосалоне был показан кузов кабриолет. Он комплектовался всеми двигателями, кроме дизелей. 318iS cabrio продавался только в США. В 1993 году с конвейера сошел 325tds. По сути это была та же 325td, но оснащенная интеркулером для охлаждения воздуха. В 1994-ом появились разом 4 новые модели:

Это объясняется тем, что M52 исполнен из алюминия, а M50 - чугунный, потому руководство BMW решило понизить индекс модели. В том же году появился кузов touring. Его предлагали для моделей 318i, 320i, 328i, 318 tds, а в конце года - и для 323i и 325tds. Появилась экономичная 316g, работающая как на бензине, в такой степени и на газе.

Главным событием этого года стало обновление M3, двигатель в настоящий момент развивал 321л.с 100 л.с Многие считают этот автоагрегат лучшим следовать всю историю серии. Рестайлинг модели произошел в 1997-ом. Антипробуксовочная организация стала стандартом для всех моделей, кроме дизельных и младших четырехцилиндровых. Немного изменилась наружность машины.

Для M3 опционально предлагалась новая коробка SMG (Sequential M Gearbox) без сцепления с возможностью как ручного, ни с того ни с сего и автоматического переключения передач. В мае 1998 общественности представили новое поколение - E46. Автомобиль получил более вместительный салон, а сам кузов потяжелел всего на 50 кг.

Первым показали седан. Среди технических новинок стоит пометить 5-ступенчатый "автомат" с возможностью ручного переключения передач и 3-е поколение системы динамической стабилизации DSC. Через год появился дефорсированный вариант M43 производительностью 105 л.с 316i. Через некоторое час появился последний крупный дизель M57.

Главными событиями года стали презентации новых купе и универсалов touring. Универсал стал на 315 литров вместительнее предыдущей версии (объем багажника 1345 и 1030 литров соответственно, со сложенным задним рядом сидений). В 2000 году представили кабриолет. Задняя его количество отличалась по геометрии от купе.

Но главной сенсацией этого года стала новая M3. Комплектации всех моделей были разделены на комфортные и спортивные: Comfort и особенно пышная Top Comfoft или M sport, отличающаяся спортивными сидениями и более жесткой подвеской. Были и другие, более дешевые версии. Еще через год появился хэтчбэк compact, а тоже 2 новых двигателя. По этой причине обновилась модель 320i, а 325i заменила 323i. Обновили уже выпускающиеся 318i и дизельные 320d, 330d.

Также появилась M3 cabrio. В 2003 году показали облегченную версию M3 CLS. Она на 17 л.с М-ки. Для гонок была разработана специальная версия M3 GTR с V8. А ее гражданская модификация могучестью 350 л.с 460 л.с 2000 году в количестве всего 10 автомобилей. В 2005 году дебютировало новое поколение седанов третьей серии - кузов E90.

Поклонники баварской марки могли избирать между моделями 320i, 325i, 330i с рядными "четверками" и "шестерками", и дизельной 320d. Через год двигатель N52 обновили, появилась форсированная версия 320i - 320Si. Через некоторое момент модельный строй пополнился кузовом Touring. Для него предлагаются только 4 мотора: Старшие модели по заказу оснащаются полным приводом.

Купе (кузов E92) представили через год позже премьеры E90. Передняя оптика отличается от седанов и универсалов (возможно потому, что раньше планировалось выделить купе и кабриолеты в отдельную 4-ую серию). Ещё через год представляют кузов кабриолет (E93) и новую M3. Впервые M3 оснащается двигателем V8 дюжестью свыше 420 л.с

Впрочем, до этого некоторые тюнинг-ателье ставили на 3-ю серию не только V8, но и V12, и все-таки по цене эти машины соответствовали автомобилям более высоких классов, чем 3-ая серия. Фактически этот двигатель является урезанной версией V10 от M5. Вся электроника автомобиля - ещё от M5. Немцы планируют реализовать непроторенный M3 по 100 000 экземпляров в год. Это полностью реально при объявленной начальной цене в 71 900 $.

В середине 2007 года появился M3 в кузове E90. Технически новячок седан на сто процентов соответствует купе, но благодаря 4-дверному кузову это более практичный автомобиль. Внешне новинка отличается от обычных седанов передней оптикой. Некоторые автомобили продаются со специальными спорт-пакетами, которые существенно меняют вид машины.

В них в свою очередь входят более жесткая подвеска и салон в спортивном стиле. Хотя "трешке" до сих пор по маркетинговым соображениям не положены двигатели V8, она считается наиболее спортивным автомобилем своего класса. M3 благодаря смене типа двигателя превратилась в "народный" суперкар.